Lucius Annaeus Seneca, meist Seneca der Jüngere genannt, war einer der einflussreichsten römischen Philosophen der Antike, zugleich Staatsmann, Schriftsteller und Erzieher. Geboren wurde er um die Zeitenwende in Corduba (dem heutigen Córdoba in Spanien) als Sohn des Rhetorikers Seneca des Älteren. Früh kam er nach Rom, wo er eine umfassende Ausbildung in Rhetorik und Philosophie erhielt. Prägend waren vor allem stoische Lehrer, auch wenn Seneca zeitweise Einflüsse anderer Schulen, wie die der Epikureer aufnahm.

Seine politische Laufbahn war wechselhaft und eng mit den Machtkämpfen der frühen Kaiserzeit verbunden. Bei Kaiser Caligula war Seneca nicht beliebt, später wurde er unter Claudius wegen angeblicher Verfehlungen verbannt und verbrachte mehrere Jahre im Exil auf Korsika. Erst 49 n. Chr. kehrte er nach Rom zurück, als er zum Erzieher des jungen Nero berufen wurde. In den ersten Regierungsjahren Neros hatte Seneca erheblichen Einfluss auf die Politik und galt als eine Art moralischer Berater des Kaisers. Mit der zunehmenden Gewaltherrschaft Neros verlor Seneca jedoch an Einfluss und zog sich schrittweise aus dem öffentlichen Leben zurück. 65 n. Chr. wurde er der Beteiligung an der sogenannten Pisonischen Verschwörung beschuldigt und zum Selbstmord gezwungen, den er stoisch und gefasst vollzog.

Philosophisch gehört Seneca zur jüngeren Stoa, doch unterscheidet er sich in Ton und Stil deutlich von früheren Stoikern wie Zenon oder Chrysipp. Im Zentrum seines Denkens steht die Frage nach einem guten und gelingenden Leben in einer von Unsicherheit, Machtmissbrauch und Leid geprägten Welt. Für Seneca ist Philosophie keine abstrakte Theorie, sondern eine praktische Lebenskunst. Sie soll helfen, mit Angst, Zorn, Schmerz und dem Bewusstsein der eigenen Sterblichkeit umzugehen.
Zentrale Begriffe seiner Philosophie sind die Vernunft, die Tugend und die innere Freiheit. Wahre Freiheit bedeutet für Seneca Unabhängigkeit von äußeren Gütern wie Reichtum, Ruhm oder Macht. Diese Dinge sind vergänglich und dem Zufall unterworfen; wer sein Glück an sie bindet, macht sich selbst unfrei.
Besonders bekannt sind Senecas Gedanken zur Zeit. In der Schrift De brevitate vitae betont er, dass das Leben nicht zu kurz sei, sondern von den Menschen schlecht genutzt werde.
Von großer Wirkung waren Senecas Briefe, insbesondere die Epistulae morales ad Lucilium, in denen er philosophische Einsichten in persönlicher, oft selbstkritischer Form darlegt. Diese Verbindung von philosophischer Tiefe und literarischer Eleganz machte ihn für spätere Generationen attraktiv. Seneca beeinflusste nicht nur die christliche Ethik der Spätantike und des Mittelalters, sondern auch moderne Konzepte von Selbstdisziplin, Resilienz und Verantwortung.