Aristoteles entwickelte ein umfassendes philosophisches System, das nahezu alle damaligen Wissensgebiete einschloss. Im Unterschied zu Platon, der die eigentliche Wirklichkeit in einer Welt unveränderlicher Ideen verortete, richtete Aristoteles sein Denken stärker auf die erfahrbare Wirklichkeit. Er betrachtete Beobachtung, Erfahrung und systematisches Denken als wesentliche Voraussetzungen wissenschaftlicher Erkenntnis.

Logik und Erkenntnistheorie

Aristoteles gilt als Begründer der abendländischen formalen Logik. In seinen logischen Schriften, die später unter dem Namen Organon zusammengefasst wurden, entwickelte er die Lehre vom Syllogismus. Dabei handelt es sich um ein Argument, bei dem sich aus zwei Voraussetzungen (Prämissen) eine notwendige Schlussfolgerung ergibt. Ein bekanntes Beispiel lautet: Alle Menschen sind sterblich. Sokrates ist ein Mensch. Also ist Sokrates sterblich.
Aristoteles untersuchte außerdem das Verhältnis von Erfahrung, Wahrnehmung und wissenschaftlicher Erkenntnis. Durch die Beobachtung einzelner Erscheinungen und deren gedankliche Verallgemeinerung gelangt der Mensch zu allgemeinen Erkenntnissen.

Naturphilosophie und Metaphysik

Ein weiterer Schwerpunkt seines Denkens war die Erforschung der Natur. In der Physik, der Historia animalium (Tiergeschichte) und De anima (Über die Seele) beschäftigte er sich mit Bewegung, Veränderung, Lebewesen und den Grundlagen des Lebens.
Besonders bedeutsam ist seine Lehre von den vier Ursachen. Um ein Ding vollständig zu verstehen, müssen nach Aristoteles vier Fragen beantwortet werden: Aus welchem Stoff besteht es (Materialursache)? Welche Form besitzt es (Formursache)? Wodurch ist es entstanden (Wirkursache)? Welchem Zweck dient es (Zielursache)?
In seiner Metaphysik untersuchte Aristoteles die grundlegenden Prinzipien des Seins. Anders als Platon nahm er an, dass die Form nicht unabhängig von den konkreten Dingen existiert, sondern ihnen innewohnt. Dinge bestehen aus Materie und Form. Außerdem entwickelte er die Vorstellung eines unbewegten ersten Bewegers, der als Ursprung aller Bewegung und Veränderung gilt.

Ethik und Staatsphilosophie

Von herausragender Bedeutung ist Aristoteles‘ praktische Philosophie. In der Nikomachischen Ethik untersucht er die Frage nach dem guten und glücklichen Leben. Das höchste menschliche Lebensziel bezeichnet er als Eudaimonia, was mit Glückseligkeit oder einem erfüllten Leben übersetzt werden kann.
Dieses Ziel erreicht der Mensch nicht durch materiellen Wohlstand oder kurzfristige Vergnügungen, sondern durch ein tugendhaftes Leben. Tugenden entstehen durch Erziehung und Gewöhnung. Aristoteles entwickelt dabei seine berühmte Lehre von der Mitte: Tugendhaftes Verhalten liegt zwischen zwei Extremen. Mut beispielsweise befindet sich zwischen Feigheit und Tollkühnheit. Entscheidend ist, in einer konkreten Situation das richtige Maß zu finden.
Diese Überlegungen überträgt Aristoteles auf die Gemeinschaft. Der Mensch ist für ihn von Natur aus ein politisches Wesen (Zoon politikon). Erst innerhalb einer staatlichen Gemeinschaft kann er seine Fähigkeiten vollständig entfalten. Aufgabe des Staates ist deshalb nicht nur die Sicherung des Überlebens, sondern die Ermöglichung eines guten Lebens. Aristoteles bevorzugt eine politische Ordnung, in der Gesetze und nicht die persönlichen Leidenschaften einzelner Herrscher maßgeblich sind.

Rhetorik und Poetik

Auch Sprache, Literatur und Kunst beschäftigten Aristoteles. In der Rhetorik analysiert er die Grundlagen überzeugender Rede. Dabei unterscheidet er drei wesentliche Elemente: Ethos (Glaubwürdigkeit des Redners), Pathos (emotionale Wirkung auf das Publikum) und Logos (argumentative Überzeugungskraft).
In seiner Poetik untersucht er insbesondere die Tragödie. Diese soll beim Zuschauer durch die Darstellung von Mitleid und Furcht eine sogenannte Katharsis, eine Reinigung der Leidenschaften, bewirken.

Mit all dem schuf Aristoteles Grundlagen für zahlreiche wissenschaftliche Disziplinen, die weit über die Philosophie hinausreichen.
_{Quelle: Internet Encyclopedia of Philosophy}