Erasmus von Rotterdam

Erasmus wurde um 1466 in Rotterdam geboren. In jungen Jahren verwaist, legte er das Mönchsgelübde ab und trat 1486 in das Augustinerkloster in Steyn ein. Im Jahr 1492 wurde er zum Priester geweiht; 1495 ging er zum Theologiestudium an die Universität von Paris, wo er lange genug blieb, um eine lebenslange Abneigung gegen das professionelle Theologiestudium und dessen Neigung zur Dialektik zu entwickeln.
In Paris lernte Erasmus seinen ersten wichtigen Förderer kennen, William Blount, Lord Mountjoy, den er 1499 als Tutor nach England begleitete. Dieser erste, wenn auch kurze Englandaufenthalt erwies sich als entscheidend für Erasmus’ spätere Karriere, da er bei diesem Besuch Thomas More und John Colet, den Gründer der St. Paul’s School in London, kennen lernte.
Im Jahr 1506 brach er zu einer Reise nach Italien auf. In Venedig arbeitete Erasmus mit dem humanistischen Drucker Aldus Manutius zusammen, um 1508 die erste große Sammlung von Sprichwörtern, die Adagiorum Chiliades, zu veröffentlichen.
Von Italien aus kehrte er nach England zurück, wo er lange genug blieb, um das Lob der Torheit (1511) und mehrere pädagogische Schriften zu verfassen, darunter das De ratione studii von 1511, eine vorläufige Fassung seines Handbuchs über das Briefeschreiben De conscribendis epistolis, das erst 1522 veröffentlicht wurde, und die abgeschlossene Fassung von De copia oder Über die Fülle des Stils (1512).

Nach seiner Rückkehr auf den europäischen Kontinent im Jahr 1514 begann Erasmus seine Zusammenarbeit mit dem Schweizer Drucker Johann Froben, für den er 1515 eine erweiterte Fassung der Sprichwörter erstellte. Im Jahr 1517 ließ sich Erasmus in Louvain nieder. Dort wurde er schnell in eine Kontroverse mit der theologischen Fakultät der Universität verwickelt, bei der es um die Rolle der drei Sprachen – Griechisch, Latein und Hebräisch – im Theologiestudium ging.

In den 1520er Jahren geriet Erasmus in einen Streit mit Martin Luther über die konkurrierenden Lehren vom freien Willen und der Prädestination. Erasmus veröffentlichte 1524 seine Schrift über den freien Willen (De libero arbitrio), auf die Luther 1525 mit seiner Abhandlung „Vom geknechteten Willen“ antwortete.
Nachdem Erasmus mit seiner scharfen Kritik an der Kirchenhierarchie und der katholischen Frömmigkeit viele katholische Geistliche verärgert hatte, weigerte er sich, sich den protestantischen Reformatoren anzuschließen, und geriet als Verfechter der Einheit der Kirche durch Versöhnung statt durch Verfolgung oder Reform zunehmend in die Isolation. Erasmus verließ Basel 1529, als sich die Stadt offiziell zur Reformation bekannte, und ließ sich in der katholischen Stadt Freiburg nieder. Im Jahre 1535 kehrte er nach Basel zurück, wo er am 12. Juli 1536 verstarb.

Quelle: Internet Encyclopedia of Philosophy